宋太祖是一位以文治武功著称的帝王。在历史记载中，他通过陈桥驿兵变，兵不血刃地夺得了皇位。登基后，他善待前朝帝王大臣而不进行全面清算。他的一生充满传奇色彩。王立群教授在多年深入研究的基础上，以独特的视角，对宋太祖的一生进行了别具深意的解读。
王立群眼中的赵匡胤
在王立群教授的眼中，宋太祖赵匡胤的一生到底是怎样的？在这本书中，王立群对他的总体评价是：赵匡胤的一生，是充满谜团的一生。后周时期行军途中出现的“点检做天子”的蹊跷木牌，大宋开国大事陈桥兵变、黄袍加身中的扑朔迷离，酒酣耳热之际杯酒释兵权的历史真实与不断演绎，赵氏祖庙里立的优待柴氏子孙、不得滥杀文人和进言者的神秘誓碑，宋初皇位继承中金匮密约的真真假假，民间千古传唱的宋太祖千里送京娘侠义之举的虚虚实实，风雪之夜太祖离世的影影绰绰、闪烁其词……对这些谜团的来龙去脉，作者都进行了剥茧抽丝的分析，并力图破解谜底。
赵匡胤的一生，是奋斗与变革的一生。从一个普通士兵成长为大宋王朝的开国皇帝，从藩镇割据到中央集权，从国家四分五裂到逐步统一，从武人立国到文人治世，从反贪倡廉到为国守财，赵匡胤的一生，功绩显赫。将荆南、湖南正式并入帝国的版图，平后蜀，定南汉，收南唐，三伐北汉，漳泉归顺，吴越纳贡，赵匡胤一生致力于统一，是一位变革体制、改革官制、崇文抑武、倡导读书、具有变革精神的帝王。
赵匡胤的一生，是毁誉参半的一生。有人说他结束了五代战乱频仍的格局，制定了一系列典章制度，开创了一个繁华与理性的时代；也有人说他“强干弱枝”的军事策略、文武分途的国家政策、重叠架构的国家体制，最终酿成了宋代的“积贫积弱”。
以平民大众的视角解读历史
在研究方法上，《王立群读宋史之宋太祖》呈现出非同寻常的新角度，从而形成了新看点：
一是注重还原历史现场，采用整体俯瞰和局部特写相结合的表现手法，在错综复杂的历史场景中描述惊心动魄的细节。
二是注重揭秘历史疑案，善于捕捉尘封在历史档案中的宫廷秘闻和人物故事，探源溯流、阐幽发微，并注重总结和揭示历史规律，倡导历史的镜鉴作用。
三是以平民大众的视角观照和解读大历史，字里行间充满着对历史的温情和敬意，寄托着个人强烈的生活和情感体验。
在写作特点上，《王立群读宋史之宋太祖》秉承作者一贯的个人讲史风格，注重在叙述历史事件过程中刻画、揣摩人物的性格、心理，既不同于正史的典重严肃、晦涩遮掩，也不同于演义、影视的杜撰戏说、漫无边际，做到了学术性与通俗性的完美嫁接。